Трещины в швах относятся к наиболее опасным дефектам, так как они понижают статическую прочность и в результате местного образования напряжений резко снижают динамическую и вибрационную прочность сварного шва. Как правило, они имеют очень малую ширину. Поэтому обнаружение их как при внешнем осмотре, так и при помощи физических методов контроля связано со значительными трудностями.

По характеру своего образования трещины могут быть:

а) горячими, образующимися непосредственно после кристаллизации при температуре 1100—1300° С и расположенными по стыку кристаллов и границам зерен. Горячие трещины образуются в результате наличия полужидких прослоек между кристаллами металла шва в конце затвердевания и действия на них растягивающих напряжений;

б) холодными, образующимися при температуре 100—300° С или при нормальной температуре непосредственно после остывания зоны шва или спустя длительный период времени после окончания сварки. Холодные трещины образуются в основном в результате больших напряжений, возникающих в зоне шва в процессе распада твердого раствора и скоплений молекулярного, водорода в пустотах металла;

в) усталостными, образующимися в зоне сварных швов после длительной эксплуатации в условиях ударных и вибрационных нагрузок.